Locaties
TOTEM speelt zich af in de Nederlandse stad Rotterdam. Die stedelijke locatie, met z’n kille, hoge gebouwen, bruggen, nachtelijke straten vol schuilplekjes, en de rivier - de Nieuwe Maas - die er dwars doorheen loopt, bepaalt sterk de sfeer van de film. De stad wordt zelf een soort van personage, met haar eigen rol in het verhaal.
Rotterdam is de op een na grootste stad van Nederland en heeft de grootste haven van Europa. Die haven trekt mensen aan die tijdelijk - soms illegaal - in de stad verblijven, alvorens weer verder te reizen. In enkele panoramische shots van ‘Rotterdam bij nacht’ zien we een eindeloze zee van flikkerende lichtjes en moderne torengebouwen. Gefilmd met een wijde lens, worden mensen kleine, schijnbaar onbelangrijke details in een machtig decor; Ama wordt een nietig figuurtje dat anoniem opgaat in de grote stad.
Maar hoe groot de stad ook is, Ama kent ze door en door. Ze is hier geen vreemde: ze woont hier al 11 jaar en voelt er zich helemaal thuis. Ama voelt zich niet enkel op-en-top Nederlands; ze is dus ook op-en-top Rotterdams.