Biniam Girmay

Biniam Girmay is een Eritrese wielrenner, geboren op 2 april 2000 in Asmara, Eritrea. Hij is getrouwd en vader van een twee dochters. Op jonge leeftijd kreeg hij van zijn vader een koersfiets cadeau, zonder te weten dat zijn zoon later geschiedenis zou schrijven in de wielersport.

In 2022 maakte Girmay geschiedenis door als eerste zwarte Afrikaan een klassieker te winnen: Gent-Wevelgem. Deze prestatie markeerde een belangrijke mijlpaal voor zowel Girmay persoonlijk als voor het Afrikaanse wielrennen in het algemeen.

Biniam Girmay is een rustig en nuchter persoon. Zijn grote passie is wielrennen, en alles wat daarbij komt kijken, ziet hij als bijzaak. Media-aandacht en interviews zijn voor hem minder belangrijk; hij wil vooral fietsen en zijn vrije tijd met familie en vrienden doorbrengen. Zijn vrienden omschrijven hem als een grappenmaker, en zijn ouders zijn erg trots op hem.

Helaas maakt zijn afkomst uit Eritrea een professionele wielercarrière vaak ingewikkelder dan voor Europese renners. Het verkrijgen van een visum voor wielerwedstrijden in landen zoals het Verenigd Koninkrijk, Canada of Australië vereist wekenlange administratieve voorbereiding. Ook al is Biniam internationaal bekend, zijn Eritrese nationaliteit brengt extra uitdagingen met zich mee. Bovendien kan het huidige inreisverbod dat Trump oplegde aan Eritreeërs de situatie verder bemoeilijken

Biniam Girmay heeft verschillende titels op zijn naam staan. Tot zijn belangrijkste overwinningen behoren:

• Gent-Wevelgem

• Eritrees kampioenschap tijdrijden

• Puntenklassement van de Ronde van Frankrijk - Groene trui Tour de France

•  

Bij de Giro d’Italia was Girmay de eerste zwarte Afrikaan die een etappe won. In de Tour de France was Girmay de eerste Afrikaan die de groene trui won. Dankzij zijn achtergrond en deze prestaties heeft hij meerdere malen geschiedenis geschreven, niet alleen voor zichzelf, maar ook voor het Afrikaanse wielrennen.

Biniam Girmay Senior droomde ervan om een profwielrenner groot te brengen. In Eritrea waren sporten zoals voetbal of atletiek populair in andere Afrikaanse landen, maar voor wielrennen was minder ruimte.

Binnen anderhalf jaar groeide Biniam uit van een talentvolle wielrenner in Eritrea tot een wereldfenomeen. Dit betekende veel opofferingen voor hem: hij moest vaak zijn thuisland, vrouw en dochter missen.

In 2018 verliet hij voor het eerst Eritrea om deel te nemen aan de Afrikaanse kampioenschappen in Rwanda. Hier ontmoette hij Corthouts, die direct onder de indruk was van Biniams talent. Dit was ook het moment waarop Biniam besefte dat zijn droom om deel te nemen aan de grootste koersen ter wereld geen utopie was. Dankzij zijn overwinningen in eigen land werd hij uitgenodigd door het UCI Internationaal Opleidingscentrum om daar te trainen.

In 2021 nam hij deel aan de Giro d’Italia. Hij presteerde uitstekend en behaalde zelfs een ritzege binnen, maar moest door het kurkincident de wedstrijd verlaten. Gelukkig was dit slechts een kleine hobbel op de weg van zijn indrukwekkende carrière.

Biniam Girmay heeft gefietst onder de vlag van verschillende professionele koersploegen. Momenteel is hij toprenner bij Intermarché-Circus-Wanty, met een contract dat loopt tot 2028.

In 2021 kwam hij terecht bij de Belgische profploeg Intermarché-Wanty-Gobert. Het team herkende meteen zijn grote talent, maar niemand had kunnen voorspellen dat hij zo snel en zo ver zou doorgroeien.

Voor 2025 plant het team zijn volledige strategie rondom Girmay. Hij wordt gezien als kopman van de ploeg tijdens de Tour de France, een rol die zijn status en verantwoordelijkheid in het team onderstreept.

Eenzaamheid speelt een grote rol voor wielrenners uit niet-Europese landen. Terwijl Wout van Aert na een wedstrijd gewoon naar huis kan of bij een grote ronde slechts enkele weken van huis is, verloopt dit voor Biniam Girmay heel anders. Hij kan niet zomaar naar Eritrea vliegen; vaak is hij meer dan 11 uur onderweg en volledig gebonden aan zijn wedstrijdkalender.

Zijn familie en vrienden kunnen ook niet gemakkelijk naar Europa reizen om hem te steunen. Het is voor hen moeilijk om het land te verlaten en een visum te krijgen. Voor zijn dochters is het eveneens een uitdaging om zulke lange reizen te maken. Dit betekent dat Biniam vaak maandenlang zijn familie niet kan zien.

Gelukkig is er recent goed nieuws: een familielid is bij hem in Europa gekomen. Mewael Girmay, zijn jongere broer, rijdt nu ook bij Intermarché-Circus-Wanty, waardoor een stukje van de familieband behouden blijft.